España sufre, acaba líder y se mete en cuartos de forma directa

España sacó adelante un complicadísimo partido ante Japón, 59-79, y con ello no solo se metió en la segunda fase, sino que lo hizo como líder de grupo y, por lo tanto, de forma directa para los cuartos de final del jueves, evitando el play-in de octavos. Pero tuvo que sufrir, y mucho. Es posible que Estados Unidos tenga a Caitlin Clark, pero España tiene una jugadora que va para superestrella y no tiene tanto que envidiarla. Iyana Martín iluminó el camino de la selección ante Japón, sobre todo en una primera parte a la que le sobraron los últimos dos minutos. Como ante Mali. Como se esperaba, Japón lo iba a fiar todo a su triple y a cortar el ritmo de España. En lo primero no estuvieron bien, 4/13 al descanso, 7/30 total. España incluso mejoraba eso, 4/11 y 8/25. Lo segundo se vio cuando en el primer cuarto ya sumaban 10 faltas y, a dos minutos para el final, las 12 jugadoras ya llevaban al menos una falta, eso sí, muy repartida. España, más entonada que ante Mali, llegó al final del primer cuarto con ventaja, 15-23, que quedó reducida por el 7-1 de Japón a la salida del segundo acto. Pero a 3:11 para el final, las de Méndez rompían el partido, 24-34, gracias a una canasta de mucho talento de Iyana. Y de nuevo la pájara de España. En apenas dos minutos la selección perdió su ventaja, 36-39 al descanso, con un parcial nipón de 12-5. Con las jugadoras en el vestuario, España sabía que solo le valía ganar el partido porque en el Uber Arena Alemania ganaba 49-32 a Mali. España salió más sólida en la reanudación y volvió a rondar los 10 de ventaja, 36-46 a 7:38 tras una canasta de Fam. Eran momentos en los que la selección era superior en el juego interior y, sobre todo, en la defensa, tratando de evitar los tiros cómodos de las japonesas. Las niponas, lejos de rendirse, intentaron volver al partido y lo hicieron con un par de triples para acercarse, 47-53 a 1:50, cuando Alemania ya ganaba por 22 a Mali. Una canasta de Carrera devolvió cierta tranquilidad a España, 48-57, cuando acababa el tercer episodio del partido. Japón jugaba sin la presión de la eliminación, porque la victoria alemana las clasificaba, como poco, en tercera posición. España, sin embargo, mostraba más tensión en sus gestos y en su juego. Pero las veteranas están para añadir tranquilidad y, tras dos fallos en el tiro libre, María Conde clavó un triple que devolvió los 10, 50-60, y a partir de ahí España ya controlaba el choque con la maravillosa Iyana a los mandos. Con Japón a la desesperada, España golpeó hasta una máxima de 15, 57-72, a dos minutos. Con el partido ganado, la selección aumentó esa máxima para un marcador que no resumió el enorme sufrimiento que pasó España para ganar y meterse directamente para los cuartos de final. Iyana no sólo guió con su juego a España hasta los cuartos, sino que fue la mejor anotadora, 20 puntos. Awa Fam hizo un doble-doble, 16+10 y Conde acabó con 9 puntos.