Miguel Méndez: "La bendita inconsciencia hace que no temamos a nadie"

Acaparador de títulos, incluidas cuatro Euroligas, y acostumbrado a manejar plantillas de gran talento, Miguel Méndez (Vigo, 1967) se estrena este viernes en un Mundial Femenino con una selección española que también anda sobrada de él. El técnico analiza aquí el campeonato y a su equipo, uno de los muchos que aspiran a las medallas. Pregunta. Probablemente la preparación más compleja que haya vivido. Las jugadoras de la WNBA se han incorporado tarde, apenas van a entrenarse antes del Mundial, los inevitables problemas físicos... Respuesta. Sí. La experiencia es muy importante en todo y hemos hecho algo que no habíamos hecho nunca. Teníamos cero experiencia en esto de meter a cinco jugadoras con dos entrenamientos a jugar a un equipo. De ellas, tres interiores, que hace que todo sea más complicado. Entonces, hemos hecho lo que creíamos que teníamos que hacer, tomando decisiones cada día. Pero al mismo tiempo teníamos aquí un grupo de jugadoras exteriores que van a estar en el campeonato y que había que meter también en lo que queríamos. Hemos hecho algo que no hemos hecho nunca, pero creo que puede salir bien. P. Durante la temporada tuvo que integrar a Brianna Stewart en Fenerbahce en tiempo récord, pero esto ha sido mucho más difícil. R. Exacto, pero en un club se hacen las cosas diferentes y todo es diferente. Aquí son muchas jugadoras y sobre todo tres en la misma posición. Hemos confiado primero en que ellas hacen un buen esfuerzo por estar aquí, ellas quieren estar aquí, han 'peleado' con sus clubes para tratar de venir cuanto antes, han faltado a un partido y pagado una multa incluso por venir. Tenían muchas ganas y eso es muy importante. P. ¿Esta situación que no solamente afecta a España sino a otras selecciones hace que el Mundial sea más imprevisible que nunca? R. Sí. Nosotros tenemos allí a seis jugadoras contando a Marta Suárez, pero Francia tiene a 12, Alemania tiene a cuatro o cinco... Dependerá mucho de cómo seamos capaces de coordinar todo, de jugar lo más ordenado posible y de recibir a las jugadoras aportando cosas sin romper nada de lo establecido en estas últimas cuatro semanas. P. Además es un Mundial con mucha igualdad. Estados Unidos está por encima, pero Australia, China, Francia, Bélgica, Alemania, España... tienen niveles semejantes. R. Cuando vas a un Mundial o unos Juegos, hay muchas selecciones que lo hacen muy bien. A lo mejor es muy difícil ganar a Estados Unidos o a Australia, por ejemplo, pero es que cualquiera te puede ganar. Hay equipos con mucho potencial. Hay que aprovechar tus oportunidades y creo que nosotros tenemos algo que no todos los equipos tienen: a las jugadoras les gusta jugar juntas, quieren estar juntas y somos un verdadero grupo humano y un verdadero equipo. Eso va a ser un punto a favor durante el campeonato. P. Estados Unidos sigue siendo inalcanzable, ¿no? R. Yo creo que sí. Dependiendo de la preparación que hagan, que será poca, pueden ser más o menos asequibles, pero hay que igualar su físico. Es un equipo muy dominante. Hay otros como Australia o Francia a las que son muy difíciles de llegar. Otros, como Bélgica, que juegan muy bien con menos físico, pero que juegan juntas y multiplican por varios factores lo que son como individuales y con una estrella como Meesseman. Alemania tiene grandes estrellas también en WNBA. China llega con un equipo muy grande. Nigeria juega muy bien y con mucho físico. Hay muchas selecciones con potencial para hacerlo muy bien. P. De la selección, excepto Alba Torrens, ninguna jugadora ha estado en un Mundial. R. El entrenador tampoco ha disputado ningún Mundial. Pero hay muchas jugadoras con un grado de, y lo digo como virtud, un grado de inconsciencia que les ayuda a pasar por encima de determinadas situaciones. Tenemos una bendita inconsciencia que hace que no temamos a nadie, que queramos competir contra todos. Eso equilibra unas cosas con otras. No me preocupa. P. Lo que aporta Alba va mucho más allá de la pista. R. Lo que aporta Alba es, de entrada, haber sido quinteto ideal del EuroBasket de hace 12 meses. Cuando hablamos de Alba, creo que hay un poco de falta de respeto y desconocimiento. Aporta mucho en lo que es el vestuario, en lo que es como capitana, con su forma de hacer las cosas... Pero deportivamente es una jugadora top. Lo dicho: quinteto ideal en 2025 y en 2023. Son las últimas citas que hemos tenido en Europa. Está aquí por lo que es como jugadora de baloncesto. P. ¿Se ha completado ya el relevo generacional? Con los éxitos de las categorías de formación que cada verano siempre ganan medallas igual es un proceso infinito. R. En los últimos 20 años han ido siempre entrando jugadoras. Es difícil ver una plantilla de 12 que se repita año tras año. Siempre va cambiando. Hay un gran conocimiento y una gran interacción entre los entrenadores que llevan las categorías de formación y el cuerpo técnico de la absoluta. Hay un control de todo que parte de dirección deportiva y se hace un trabajo fantástico de enganche. Constantemente llegan jugadoras y seguirán llegando. P. ¿La plata, casi oro, del EuroBasket del año pasado llegó antes de lo previsto? ¿Puede que haga que se eleven las expectativas de cara a este Mundial? R. Puede ser. Llegamos al campeonato el año pasado de una forma completamente diferente a como llegamos a este. El año pasado nadie contaba con nosotros. Íbamos sin María Conde y Megan Gustafson. Por el camino perdimos varios partidos a Helena Pueyo. Perdimos en los últimos cuatro a Iyana Martín. Nuestros rivales no pensaban en nosotros como candidatos y nos aprovechamos de esto. Ahora vamos diferente. Nuestras expectativas, dentro del vestuario, siguen siendo las mismas del año pasado: ganar cada partido. Y a eso vamos, aunque nuestros rivales seguro que tienen la percepción de que nuestro grupo ha cambiado. P. España lleva tres medallas en los últimos cuatro Mundiales. En ese periodo, sólo lo han hecho Estados Unidos y Australia, que son top mundial. R. Eso quiere decir que en la casa, en la Federación Española, se hacen muy bien las cosas desde hace muchos años. Han pasado diferentes entrenadores en formación y en el primer equipo y se han conseguido éxitos y potenciar jugadores. Hay un método, una forma de hacer las cosas que funciona, que todos los años se enriquece. P. Durante algunos años se ganaron medallas muchas veces por garra, que es algo que no se ha perdido, pero en este grupo hay mucha calidad. ¿Diría que es de las selecciones más talentosas que ha tenido España? R. Bueno, sí. Con el anterior grupo técnico, que dio la mejor época, se vio la mejor selección que ha tenido España. Se han conseguido muchos títulos y de una forma muy reconocida, además. Es difícil hacer un parangón. Yo creo que ya estamos en un buen momento, pero nuestro equipo será mejor el año que viene y en dos o tres años. El futuro es muy halagüeño. Tenemos mucho talento en el equipo que está ahora y en las generaciones que vienen. P. Durante la Gala del Baloncesto Español, hablaba con la presidenta Elisa Aguilar y le dije: "Iyana y Awa me recuerdan...". No me dejó acabar y continuó ella: "A Navarro y a Pau". ¿Ve esa semejanza en cuanto al talento, la juventud, la inconsciencia de la que hablaba antes de no temer a nadie...? R. No me gusta hacer comparaciones entre chicas y chicos. Yo creo que tenemos referentes nosotros como para poder compararles. A mí me recuerdan a una Alba Torrens, una Amaya Valdemoro, con muchas ganas de ganar a todo el mundo. Hay un poco de mezcla de las dos. Esa inconsciencia que tenía Alba con 18, 19, 20 años y que todavía no ha perdido del todo y ese afán competitivo que tenía Amaya. Esa comparación me parece mucho mejor. P. Hablemos de los rivales de la primera fase. Por este orden, para empezar fuerte, Alemania, que es anfitriona y tiene mucha calidad. Luego Mali, con mucho físico. Y Japón, con un juego atípico. R. Sería una buena definición. Yo creo que el primer partido contra las locales, seguramente con mucho empuje, con mucho público, será muy importante. Es un equipo muy, muy grande en todas las posiciones. Con una jugadora americana nacionalizada en la posición de base que controla mucho el juego de todas. Y con una posición '2' en 1,90 y pico y una posición '3' de 1,90 y pico. Con tres pívots muy grandes y expertas. Es un equipo muy a tener en cuenta. Está llamado a estar en los puestos altos, pero también estaba así en el EuroBasket pasado y en el anterior, que era prácticamente el mismo equipo y no consiguieron llegar a ese punto competitivo. Será un partido muy importante. Mali es un equipo muy, muy físico. Con jugadoras que son estrellas en Europa y algunas muy reconocidas en Liga Española. Será un partido, en lo físico, muy exigente. Pero también en cuanto a baloncesto porque, como digo, están muy acostumbradas a jugar en Europa. Y Japón sí que es un baloncesto atípico. Un baloncesto asiático con jugadoras muy pequeñas, muy tiradoras, muy metedoras desde todos lados. Un rival, muy incómodo porque lleva un ritmo muy diferente al que estamos acostumbrados. Serán tres partidos muy diferentes y tenemos que estar preparados para ganar cada uno de ellos. P. El primer objetivo es ser líderes y meterse en cuartos directamente, evitando octavos. Aunque eso conduzca al mismo lado del cuadro que Estados Unidos... R. Sí, no nos estamos viendo aún más allá. Yo creo que lo primero es, como digo, tratar de adaptar rápidamente a las jugadoras que vienen. Tratar de no perder lo reconocibles que somos en este momento o el punto de finura que tenemos en este momento. Y después, aunque no guste que nosotros lo digamos, ir partido a partido tratando de ganar cada uno de ellos. Ya veremos la competición donde todo nos pone. Pero la hoja de ruta es, siempre que representamos a España, tratar de ganar cada partido que juguemos, independientemente del rival que sea.