España se atasca y sufre su primer golpe en el Mundial

España se llevó el primer gran palo en el Mundial de baloncesto tras caer ante Mali, 82-73, en un partido radicalmente opuesto al que jugaron pocas horas antes frente al anfitrión. Mali planteó un partido físico, rápido y caótico que se le atragantó a la selección en un comienzo muy diferente al del partido anterior y un final igualmente malo. De un día a otro se pasó de un partido de ensueño (contra Alemania) al partido del sueño y del horror. Estaba claro que la hora del choque (11:30) y las pocas horas de descanso (apenas 16), tenían que pasar cierta factura. Lo hizo con el mismo quinteto titular con el que Méndez reventó el partido ante Alemania. Todo fue muy distinto a ese partido en un arranque muy negativo. Ni los tiros (España falló sus 11 primeros triples) ni la defensa ni la fluidez ni el balance funcionaban y Mali tomó las primeras ventajas, como un 17-9 de máxima a 2:59 para el final del primer cuarto. Fue salir a pista Megan Gustafson, Helena Pueyo, Mariona Ortiz y Elena Buenavida y empezar a equilibrar el partido. Sobre todo porque Megan le dio a España la mordiente ofensiva que necesitaba, seis puntos en apenas dos minutos. Con eso, la selección llegaba al final del primer cuarto salvando una mala puesta en escena, 19-17. Cuando el segundo cuarto llevaba dos minutos de vida, España logró su primera ventaja con una canasta de Ginzo, 19-20. Fueron minutos de columpio en el control del marcador, pero España parecía haber aprendido del arranque y con más actividad defensiva y más ideas en ataque empezaba a ser mejor que su rival. A 2:12 para el descanso, Iyana Martín colocó la máxima de España hasta entonces, 25-32, cuando las de Méndez parecían haber puesto la velocidad de crucero. Pero Mali volvió a enredar el choque con físico y N'Diaye con un triple y un robo en un pase de Iyana situó el 32-34 cuando el cuarto llegó a su fin. España acabó como empezó, mal, y en minuto y medio vio esfumarse su ventaja. Seguía sin tirar bien, y las sensaciones no eran las mejores. Tras el descanso la situación no mejoró mucho, al contrario. Los triples de Mali (Koné, Dembélé, N'Diaye), empinaron aún más el camino para España que, a 5:34 para el final del tercer cuarto, se apuntaba su primer triple tras 12 intentos, una canasta de Alicia Flórez sobre la bocina de posesión. España volvió a tomar el control, 44-45 a 4:40 y llegó el colapso. Mali empezó a acertar desde el perímetro y golpeó de tres una y otra vez hasta un más que preocupante 61-48 a 1:50 que quedó reducido hasta el 63-53 con canastas de Ortiz y Gustafson. España tenía mucho que remar con un cuarto por delante. Pero el partido, en lugar de mejorar para España, empeoró y mucho. No había confianza, no la mostrada hasta ahora, y eso fue decisivo. España pasó de arrasar hace unos días a Mali en un amistoso (97-58) a verse 16 abajo (73-57), a 6:07. El tiro libre (5/13) y el triple (3/19) eran un resumen del partido que estaba jugando España. Ni la zona planteada por Méndez en este cuarto surtió efecto. Y Mali, que se veía fuera del Mundial tras su derrota ante Japón, ya creía en la victoria (75-62, a tres minutos para el final). Esto es un Mundial. España empezó el partido con un 99,1 de opciones de victoria según las casas de apuestas y perdió. Los últimos minutos fueron más un esfuerzo por recortar la desventaja pensando en empates y triples empates que en buscar el triunfo. La selección se llevaba la primera decepción de este Mundial. Que sea la última. Aún puede ser primera de grupo.