Pablo Laso respira: El Efes le ficha un base NBA tras romperse Mike James

El Anadolu Efes mueve ficha ante el golpe más duro. La grave lesión en el tendón de Aquiles de Mike James, que le apartará de las pistas durante toda la temporada, ha obligado al conjunto turco a acudir al mercado y la respuesta ya tiene nombre: Cameron Payne. El base estadounidense, de 32 años, firma hasta el final de la temporada 2026-27 y aterriza en Estambul con la misión de cubrir un vacío de enorme calibre. No será una tarea sencilla. Mike James era una de las grandes referencias ofensivas del proyecto y su ausencia obliga al Efes a buscar alternativas para mantener el pulso en una temporada de máxima exigencia. Para minimizar el impacto, el club turco apuesta por un jugador que conoce el baloncesto europeo y que, además, acumula una larga experiencia en la NBA. Payne viene de jugar en el Partizan, por lo que no necesita descubrir ni la Euroliga ni la exigencia del baloncesto continental. Su currículum también pesa. Elegido en el número 14 del Draft de 2015 por los Oklahoma City Thunder, Payne pasó por Bulls, Cavaliers, Suns, Bucks, 76ers y Knicks. En Phoenix vivió además uno de los momentos más importantes de su carrera, formando parte del equipo que alcanzó las Finales de la NBA en 2021. Un recorrido que aporta experiencia, carácter y capacidad para asumir responsabilidades cuando el balón quema. Ahora le toca dar un paso al frente en Estambul. El Efes no busca únicamente un parche, sino una respuesta competitiva a una baja que cambia sus planes de temporada. Payne deberá hacerse rápidamente con los mandos del equipo, generar juego, aportar puntos y, sobre todo, asumir parte del liderazgo que deja vacante James. Su conocimiento reciente del baloncesto europeo juega a su favor en una adaptación que deberá ser prácticamente inmediata. El movimiento, además, mira más allá de la emergencia. El contrato hasta 2026-27 demuestra que el Efes ve en Payne algo más que un sustituto temporal. La lesión de James ha acelerado una decisión que puede terminar convirtiéndose en una pieza estable del proyecto de Estambul. Payne llega para apagar un incendio, pero con la oportunidad de quedarse mucho más tiempo del previsto en el corazón del nuevo Efes.