Shaquille O'Neal se moja: "El juego europeo es un poco mejor que el de la NBA"

Shaquille O’Neal ha llegado a Kaunas dispuesto a vivir en primera persona la pasión de la Euroliga y se ha marchado de Vilnius dejando una frase que va a levantar polvareda al otro lado del Atlántico. “Sé que el juego europeo es un poco mejor que el juego de la NBA. Sé que me van a criticar mucho por decir eso”, aseguró el cuatro veces campeón de la NBA antes de acudir al Žalgirio Arena para presenciar el duelo entre el Zalgiris y el Olympiacos, vigente campeón de Europa. El exjugador de Lakers, Magic, Heat, Suns y Celtics explicó los motivos de su inesperada preferencia. “En la Euroliga se juega un baloncesto duro los 38 partidos. En la NBA hay un poco de relajación hasta el All Star o los playoffs”, afirmó. Shaq, que sólo ha presenciado un partido de baloncesto europeo en directo, espera comprobar esta noche en Kaunas la intensidad que tanto le han contado: “Fue una locura. Estoy deseando ver cómo de intenso y loco será este partido”. Pero O’Neal fue todavía más allá al explicar qué diferencia, a su juicio, a ambos mundos. “Siempre he dicho que los europeos tienen fundamentos de baloncesto mucho más fuertes que los jugadores estadounidenses”, señaló. Su diagnóstico también incluyó una comparación de estilos: “Los americanos pueden tener más talento y saltar más alto, pero los europeos primero juegan al baloncesto con la cabeza, mientras nosotros nos gusta utilizar nuestras capacidades atléticas”. La visita a Lituania también le permitió reivindicar a algunos de los grandes interiores europeos que dejaron huella en la NBA. Shaq recordó especialmente a Arvydas Sabonis, con quien protagonizó duelos memorables, y quiso reencontrarse con él en su país: “Espero darle un abrazo cuando le vea... Esto será cuestión de respeto y amor. Cuando ocurra, le diré: ‘Gracias’”. También elogió a Jonas Valanciunas, del que destacó sus 14 años en la NBA y su capacidad para utilizar el cuerpo y la fuerza cerca del aro. Y dejó una última receta para conquistar Europa que resume bastante bien su visión del baloncesto: “Necesitas uno o dos grandes jugadores y construir el equipo alrededor de ellos. Especialistas defensivos, tiradores y, sobre todo, quererlo más que nadie”. Shaq ha llegado a Kaunas como embajador de NordVPN, pero su visita al Zalgirio Arena ha acabado convirtiéndose en algo más: una reivindicación pública del baloncesto europeo frente a la NBA desde la voz de una de las mayores leyendas de la historia de la liga estadounidense.