El muro más alto: "No tenemos miedo de nadie"

En 2022 España no acudió al Mundial de Sidney. Fue el segundo gran torneo que se perdía en el siglo XXI tras los Juegos de Londres 2012. La ausencia en el Mundial fue la consecuencia de un ciclo fallido y la razón por la que sólo una jugadora del actual plantel, Alba Torrens, tuviera partidos en Mundiales antes de comenzar el torneo de Berlín. Tras no ir al Mundial, España inició, ya lo había hecho antes, un proceso de cambio generacional que poco a poco fue dando frutos, dos platas europeas y un quinto puesto en los Juegos, hasta llegar al presente equipo que, cuatro años después de su ausencia, está en unas semifinales del Mundial. El ascenso de nuevo a la élite es evidente. El trabajo de formación de los clubes y, sobre todo, de la Federación española recoge ahora la recompensa de estar entre las cuatro mejores selecciones del planeta. Y no hay excusas, todas las que están han tendo muchas dificultades con la preparación de este torneo. Este equipo, el de Miguel Méndez, es un devorador de retos, pero esta vez tiene uno delante de tamaño descomunal, gigante como su rival. Este sábado se las verá con Estados Unidos a partir de las 20.00 horas en el Uber Arena. El premio de ese partido, además de la gloria, es la final del Mundial del domingo. Complicado encontrar un escenerio mejor para una hazaña de las españolas. Pero este es un equipo que no debe medir por el valor de la recompensa final. Pase lo que pase desde hoy han alcanzado el éxito en Berlín. Tanto por la propuesta de su juego, algo en lo que Méndez y la FEB llevan años trabajando, como por el ambiente del equipo, envidia de otras selecciones. Destilan simpatía, amistad, ganas de disfrutar jugando y de pasárselo muy bien. Sólo se puede llegar lejos con esos ingredientes. Aunque el reto sea mayúsculo porque EEUU lleva casi 20 años sin perder un sólo partido internacional y con un balance que asusta (73-0), España va a aslir a por el partido, como decía el seleccionador: "Lo vamos a preparar para ir a ganar, como hacemos siempre", y con un plan: "Trataremos de esconder nuestras debilidades y de sacar partido de las suyas". En el vestuario, hay mucha confianza de estar ante un momento único en la historia. Awa Fam, una de las imágenes de esta selección, analilzaba para MARCA el partido: "Sabemos el equipo que tenemos enfrente, son jugadoras con mucho talento, pero no vamos a salir con miedo. Queremos salir a competir y si podemos, a superarlas. Sabemos que para ganar tenemos que poner todo lo mejor de cada una a la vez en la pista, que nos salga el partido. Pero sobre todo, no tenerles miedo". A EEUU se le han visto debilidades. Tiene mucho puntos fuertes, pero se han visto carencias y fisuras que no había en otros equipos estadounidenses: "Hablamos de ello sí", reconocía Awa. "Es una forma de creernos que podemos ganarles. Sabemos que tenemos que estar casi por encima de nuestro nivel, pero eso otros años no servía. Yo creo que si hacemos nuestro juego, tendremos opciones". La pívot española, que conoce bien el equipo estadounidense porque juega en la WNBA (Seattle Storm), da algunas pistas sobre cómo tumbar al gigante: "No tenemos que dejar que corran ni que tengan segundas opciones. Italia eso lo hizo bien y casi le sale. Tenemos que rebotear y ser valientos yendo al aro, que sientan que no tenemos miedo. Creo que al final lo importante es hacer nuestro juego". Aunque ninguna jugadora de EEUU esté haciendo un torneo redondo, hay algunos nombres a tener muy en cuenta. Para Awa Fam: "Breanna Stewart es la estrella y un poco la jugadora que puede hacer de todo. Y Chelsea Gary me encanta, creo que es una de las mejores bases de nuestra Liga, como Caitlin Clark. Tienen muchas jugadoras muy buenas". Awa, a pesar de la distancia, dice que puede sentir el calor de todo un país detrás apoyando a su selección: “Es increíble ver todos los mensajes que recibimos, la gente que viene aquí solo a vernos, todos los que están allí en España pendientes. Solo les puedo decir que haremos todo lo posible por ganar”. La selección femenina de vuelta a la élite Mundial tiene ante sí uno de esos retos que se presentan pocas veces en la vida. Ante la EEUU más terrenal de los últimos años, se disputa un puesto en la gran final del domingo. Para una generación de jugadoras es cruzar las puertas de la gloria. Es el Muro más alto que tienen que derribar.