Así serán los cuartos: España jugará en último lugar

El Italia - Australia, que cerró la serie de partidos de clasificación, compuso definitivamente el cuadro de cuartos de final del Mundial, es decir, la antesala de la lucha por las medallas. Ganar el partido de cuartos implica seguir en el torneo todo el fin de semana. Perder, es sellar el billete a casa, para alguna incluso antes de lo previsto. Este jueves, el Uber Arena albergará todos los partidos de cuartos en sesión continua. Después de que la FIBA dividiera los partidos de clasificación en dos por día (martes y miércoles) obligando por ejemplo a que China y Australia no tengan ni 24 horas de descanso o a que España tuviera que esperar hasta las 22.30 para conocer a su rival, los partidos de cuartos dejarán resueltas las semifinales este jueves. Y el apasionante programa que nos espera es el siguiente: Estados Unidos - Hungría (11.30) El partido más madrugador, extrañamente de Estados Unidos, cuando los aficionados en ese país están aún durmiendo (las 05.30 hora de la Costa Este). Será el partido del turno de la mañana, con las favoritas al oro, las norteamericanas, ante la resistencia, veremos por cuánto tiempo, de las húngaras. EEUU no ha hecho un torneo redondo. Ganó con claridad a China y aplastó a la República Checa, pero estuvo a punto de perder por primera vez en 20 años en el Mundial. Lo pasó muy mal ante Italia e incluso hubo polémica en la derrota transalpina. Hungría, dos victorias y una clara derrota ante Francia, no parece un equipo hecho para derrotar a las estadounidenses, sobre todo pensando que el vigente campeón irá ajustando cada vez más su juego con la llegada de las eliminatorias directas. Tras una de las grandes favoritas al oro, la otra. Francia mide su descomunal potencial ante China que logró colarse en los cuartos merced a un ajustadísimo triunfo ante Puerto Rico. La gigante Ziyu Zhang (2,23), pondrá a prueba el potentísimo juego interior francés. El galo es probablemente el equipo que mejor ha llegado a esta cita. Eso, unido al talento de jugadoras como Gaby Williams, Marine Johannes o Dominique Malonga hace al equipo europeo muy favorito en este duelo. Entramos en un territorio más igualado, los dos partidos de cuartos con el pronóstico más incierto. Bueno, relativamente, porque Bélgica, actual campeona de Europa y un quinteto titular fabuloso, debería poner fin a la aventura de la anfitriona. La selección de Miguel Méndez se mide a un coco en estos cuartos. España hizo los deberes de quedar líder de su grupo pero con eso afronta el camino con más espinas de todos: Australia, EEUU y, si hay milagro norteamericano, Francia en la final (hipotéticamente). A pesar de las bajas de las australianas, Alanna Smith y Ezi Magbegor, el oceánico es un equipo muy potente y que arrancó este Mundial con el objetivo de una medalla. Según el ránking FIBA, Australia es la tercera del mundo, por detrás de EEUU y Francia, y por delante de España (sexta). Además las australianas han ganado los cuatro partidos que han jugado ante España en los Mundiales (4-0). Aún así, no sería una sorpresa un triunfo de España que se ha ganado por méritos propios estar en las quinielas de los equipos que llegarán a las semifinales. Será el partido que cierre los cuartos de la Copa del Mundo.