Hezonja alucina a los Cavaliers: "Es como un jugador de fútbol americano. No le mueves"

Mario Hezonja está a punto de comenzar una segunda aventura en la NBA. Ya estuvo en la Liga estadounidense entre 2015 y 2020 pasando por los Magic, los Knicks y los Blazers. Decidió regresar a Europa renegando de aquello. "No voy a regresar a la NBA. No recibí el respeto que merecía. Además, en mi opinión, la NBA es más un espectáculo que el juego en sí mismo", dijo en 2022. Pero ahora, después de alcanzar la categoría de superestrella de la Euroliga jugando en el Real Madrid, se ha decidido a cruzar de nuevo el Atlántico. Jugará en los Cavaliers. Sobre su salida del conjunto blanco, como no podía ser de otra manera tratándose de Hezonja, hubo mucho ruido. Primero, un cambio de agente (Misko Raznatovic) en febrero que ya anticipaba movimientos en verano. La posibilidad de usar a la NBA como puente para firmar por un equipo de Euroliga, pues en el contrato con el Madrid no había cláusula de salida para Europa, sólo para Estados Unidos. El anuncio de su marcha el día que expiraba el plazo para comunicarlo. Las trabas del club blanco para que se fuera alegando que no lo había comunicado en tiempo y forma y que no había pagado. Y, finalmente, su firma con los Cavaliers. Ahora, en Cleveland, tratará de hacerse un hueco en la rotación de un equipo con aspiraciones: James Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen... Al frente, Kenny Atkinson, con paso como jugador por la ACB y con nacionalidad española por matrimonio. Al técnico no se le pasa por la cabeza que Hezonja sea cortado, pese a que su contrato no está garantizado hasta el 15 de noviembre. De hecho, ve al alero croata jugando muchos minutos. "Tenemos 13 jugadores que tienen una posibilidad legítima de estar en la rotación y él va a estar en esas cuentas. Sé cómo ha jugado estos últimos cinco años y estoy entusiasmado. Va a sorprender a unos cuantos", asegura Atkinson, que cree que "siempre buscas de dónde puede venir una chispa externa, que llegue al equipo desde fuera. Me encanta que hayamos optado por una vía diferente para hacernos con un jugador con su experiencia y su credibilidad". El entrenador de los Cavaliers considera que Hezonja, con 31 años, "llega aquí en el momento idóneo de su carrera. A veces no se trata sólo de que un jugador tenga un talento tremendo, también tiene que llegar a tu equipo momento preciso”. En la franquicia se valora el físico del jugador croata, que este verano ha estado trabajando duro con vistas a su nueva etapa en la NBA. “Nos va a dar otra presencia física importante. Pesa 115 kilos, su cuerpo ha cambiado. Sigue teniendo el talento y la velocidad, pero es mucho más poderoso, y eso encaja muy bien en la NBA actual en la que se hacen tantos cambios defensivos y todo lo demás. Nos da algo que no hemos tenido en los últimos años. Tiene la constitución física de un 'tight end' [una posición en los equipos de fútbol americano]. Ahora mismo no puedes moverlo, no le puedes ganar la posición. Es un tanque, puede soportar el castigo de pelearse con jugadores grandes en la NBA", dice el técnico. Atkinson reconoce que "Mario tenía otras opciones, incluidas algunas en equipos de Europa, pero me alegra que haya corrido este riesgo. Es una leyenda allí, ha pasado cinco años increíbles en el Real Madrid, que seguramente es el mejor equipo de Europa, pero quería jugar en un sitio donde hubiera una mentalidad ganadora y sintiera que pudiera contribuir. Y, y esto es muy importante, encaja en nuestro estilo de juego". Los Cavaliers harán parte de su pretemporada en las instalaciones de 'The Embassy', el centro de alto rendimiento ideado por Berni Rodríguez y José Manuel Calderón en Fuengirola, y también harán una exhibición abierta al público el 4 de octubre en el Martín Carpena.