En 1982, liberaron 28 asnos salvajes en el desierto: 40 años después, transformaron el ecosistema, encontaron agua y transportaron semillas

En 1982, 28 asnos salvajes asiáticos fueron liberados en el cráter Ramón, una enorme formación del desierto del Néguev, en Israel. La intención era recuperar una especie que había desaparecido de la zona, pero el resultado fue mucho más allá de aumentar su población. Más de cuatro décadas después, estos animales se han convertido en una pieza relevante del funcionamiento del ecosistema. El asno salvaje asiático había sufrido un fuerte retroceso en Oriente Próximo debido a la caza y a la transformación de su hábitat. Tras su reintroducción, los ejemplares comenzaron a reproducirse y a extenderse por otras áreas áridas del Néguev. Actualmente, la población supera los 300 individuos según estimaciones recientes. El detalle que ha sorprendido a los investigadores es el efecto que tienen sobre el entorno. En épocas especialmente secas, los asnos utilizan sus cascos para excavar en los cauces arenosos y alcanzar pequeñas reservas de agua subterránea. Los agujeros que dejan pueden convertirse en puntos de agua para otros animales, como gacelas, zorros, aves y pequeños mamíferos. Pero su influencia no termina ahí. Al remover el suelo, también modifican pequeñas zonas del terreno y pueden facilitar que la humedad permanezca después de las lluvias. Además, su alimentación contribuye al transporte de semillas por el desierto. Cuando consumen frutos y se desplazan, pueden llevarlas a lugares alejados de la planta original y expulsarlas posteriormente junto a materia orgánica. Por este motivo, estos animales son considerados “ingenieros del ecosistema”: especies capaces de modificar físicamente su entorno y generar recursos que otros organismos aprovechan. Su presencia, por tanto, puede recuperar procesos naturales que se habían perdido con su desaparición. El caso del cráter Ramón demuestra que una reintroducción no consiste únicamente en devolver animales a un territorio. En determinadas condiciones, recuperar una especie también significa recuperar parte de la función que desempeñaba dentro de la naturaleza de forma completamente natural.