Arabia Saudí cierra su principal alternativa al estrecho de Ormuz tras varios ataques: qué pasa ahora con millones de barriles de petróleo

Arabia Saudí ha cerrado temporalmente una de sus principales vías para sacar petróleo del país sin tener que atravesar el estrecho de Ormuz, en un nuevo golpe a las rutas energéticas de Oriente Próximo. El oleoducto Este-Oeste, que conecta los yacimientos del este del país con el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, fue atacado el jueves 10 de septiembre y permanece detenido como medida preventiva. El Ministerio de Energía saudí informó de que el oleoducto sufrió varios ataques en las regiones de Riad y Medina y que se produjeron varios heridos. Los equipos de emergencia y técnicos fueron desplegados para asegurar la infraestructura y evaluar los daños. Arabia Saudí ha señalado posteriormente que los drones utilizados en el ataque procedían de Irak. La importancia del oleoducto se entiende al observar el momento en el que se produce el cierre. El estrecho de Ormuz permanece prácticamente bloqueado por el conflicto entre Irán y Estados Unidos, lo que ha obligado a los países productores del Golfo a buscar otras formas de sacar su crudo al mercado internacional. El sistema Este-Oeste, conocido también como Petroline, atraviesa Arabia Saudí desde Abqaiq hasta Yanbu, en la costa del mar Rojo. Su capacidad fue ampliada por Aramco hasta los 7 millones de barriles diarios, y durante los últimos meses se ha convertido en una infraestructura especialmente importante para mantener las exportaciones saudíes pese a las dificultades para utilizar Ormuz. Según Reuters, antes de su cierre transportaba aproximadamente entre 4 y 5 millones de barriles diarios, una cantidad equivalente a alrededor del 4%-5% del flujo mundial de petróleo. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ya había señalado en junio que Arabia Saudí había incrementado rápidamente sus exportaciones desde Yanbu. Los envíos de crudo desde este puerto pasaron de unos 2 millones de barriles diarios antes de que comenzara la guerra a más de 5 millones a principios de junio. La infraestructura se había convertido así en una de las principales alternativas al estrecho de Ormuz. El problema ahora es que esa alternativa también ha quedado temporalmente inutilizada. Arabia Saudí no ha especificado cuánto tiempo permanecerá cerrado el oleoducto. El Ministerio de Energía ha explicado que los equipos especializados están trabajando para comprobar su seguridad y determinar el alcance de los daños. Por tanto, todavía no puede determinarse cuánto crudo dejará de circular por esta vía ni durante cuánto tiempo. El cierre del Petroline llega además en un momento especialmente delicado para la salida occidental del petróleo saudí. Los rebeldes hutíes, aliados de Irán, han tomado el control de la isla de Mayun, situada en el estrecho de Bab el Mandeb, en la entrada meridional del mar Rojo, después de hacerse también con el puerto yemení de Moca. Bab el Mandeb es una vía fundamental para el tráfico marítimo entre el mar Rojo y el océano Índico. Para Arabia Saudí se había convertido en una alternativa especialmente importante después de las dificultades para utilizar Ormuz. La AIE advierte de que las interrupciones en Oriente Próximo ya han provocado una reducción extraordinaria del suministro mundial. En agosto, más de 10 millones de barriles diarios de producción del Golfo permanecieron fuera del mercado por los riesgos de seguridad, mientras que las reservas mundiales de petróleo registraron otra fuerte caída. El impacto ya se está reflejando en los precios. El Brent cerró el viernes en 104,61 dólares por barril, después de haber superado los 100 dólares durante la semana y de acumular una subida semanal superior al 8%. La situación deja ahora a Arabia Saudí ante un escenario especialmente complicado: Ormuz está severamente limitado, su principal oleoducto para esquivarlo permanece cerrado tras los ataques y la ruta marítima alternativa del mar Rojo afronta también una creciente amenaza. El tiempo que tarde en recuperarse el Petroline será, por tanto, una de las claves para saber hasta qué punto puede agravarse la presión sobre el mercado mundial del petróleo.